EDUCACIÓN A DISTANCIA
Es una
modalidad educativa en la que los estudiantes no necesitan asistir físicamente a
ningún aula. Normalmente, se envía al estudiante por correo el material de
estudio (textos escritos, vídeos, cintas de audio, discos compactos) y él devuelve los
ejercicios resueltos. También se utiliza el correo electrónico y otras posibilidades que ofrece Internet, como son los blogs, fundamentalmente
las aulas virtuales como el LMS Moodle o Docebo. Al aprendizaje desarrollado con las nuevas tecnologías
de la comunicación se le llama aprendizaje electrónico. En algunos casos, los estudiantes
deben o pueden acudir físicamente en determinadas ocasiones para recibir
tutorías, o bien para realizar exámenes. Existe educación a
distancia para cualquier nivel de estudios, pero lo más usual es que se imparta
para estudios universitarios.
Características
La característica más
atractiva de estas modalidades de estudios es la flexibilidad de sus horarios.
El estudiante organiza su período de estudio por sí mismo, lo cual requiere
cierto grado de autodisciplina. Esta flexibilidad
de horarios a veces está limitada en ciertos cursos que exigen participación en
línea en horarios o espacios específicos. El alumno se vuelve el principal
actor en el proceso de construcción de sus conocimientos.
Otra característica
de la educación a distancia es el uso de las tecnologías de la información y la
comunicación ―generalmente conocidas como TIC― para formar comunidades o redes
de estudio donde los individuos pueden interactuar, para discutir sobre
diversos temas y a la vez adquirir conocimientos y modernas herramientas de
trabajo. Esto fomenta el desarrollo de nuevas habilidades, técnicas, métodos y
competencias para un óptimo desarrollo de ésta modalidad de estudio. También es
imprescindible tener una nueva visión de los roles que desempeñan los maestros
y los estudiantes en esta modalidad de estudio. El maestro deja de ser el
protagonista, convirtiéndose en un facilitador del proceso educativo y le cede
el paso al estudiante, el cual debe tener un compromiso firme con su propio
proceso de formación.
Una de las universidades de educación a
distancia más antiguas es la Universidad de Sudáfrica, la cual lleva
ofreciendo este servicio desde 1946. En el Reino Unido, la más grande es
la Open University, que se fundó en
1969. En España, la Universidad Nacional de Educación a
Distancia comenzó sus actividades docentes en 1973 y un año más tarde,
en Alemania, se fundó la FernUniversität Hagen.
Estas cuatro universidades tienen más de 100.000 alumnos, lo que es posible
gracias al bajo coste que supone la educación a distancia. En México, en 1945
se inicia esta modalidad con el Instituto Federal de Capacitación del
Magisterio, considerado la escuela normal más grande del mundo, ya que por
razones históricas para el país tuvo que formar a más de 90.000 profesores de
educación primaria en servicio que carecían del título para ejercer la
docencia. En la Universidad Autónoma de México, esta modalidad se inició en
1972.
Entre los
antecedentes de la educación a distancia están los cursos por correspondencia, que se iniciaron
por la necesidad de impartir enseñanza a alumnos en lugares aislados, en los
que no era posible construir un colegio. Tales cursos se ofrecieron al nivel
de primaria ysecundaria, y en ellos, a menudo, eran los padres quienes supervisaban el progreso
educativo del alumnos.
Otras características
de la educación a distancia
La educación a
distancia ha ido abriéndose un espacio legítimo dentro de la educación mundial,
desde capacitación laboral hasta posgrados universitarios figuran en la oferta
de las más diversas instituciones educativas.
Con el avance de la
informática y el acceso cada vez más masivo a redes de comunicación, la
instrucción y capacitación a distancia se hace cada vez más eficaz y
solicitada. Desde hace ya varios años, Internet, la red
computacional más grande del mundo, contribuye eficaz y eficientemente en este
proceso educativo.
Sin embargo, todavía
existe un cierto rechazo a esta forma de aprendizaje. Muchos no conocen sus
principios, ni sus métodos, ni el desarrollo alcanzado en el mundo, respaldado
por organismos internacionales como la Unesco y la OEA y avalado por los resultados
obtenidos en el mundo. La Unesco ha elaborado un documento acerca de las
directrices para la educación a distancia, que establece parámetros que
permiten asegurar la calidad de la educación.
Roles en la educación
a distancia
Entre los diversos
roles que se pueden presentar en un equipo de educación a distancia se pueden
mencionar los siguientes:
§ Coordinador general: responsable de articular
los procesos de todo el equipo. Establece el cronograma de actividades, propone
las tareas a realizar, planifica y controla el normal funcionamiento del
proyecto. como también será un guía en el desarrollo de la personalidad del
sujeto.
§ Experto en contenidos: docente a cargo del
curso y experto en contenidos del tema a ser impartido a distancia. De acuerdo
a la manera en que se entienda en cada región, país o cultura, el experto en
contenidos cambia su rol, por ejemplo, en Bolivia (en educación a distancia) es
la persona que redacta, produce los módulos y las unidades temáticas ―conocido
como el profesor tutor―, es decir es un verdadero científico dedicado a la
producción intelectual. Sería muy conveniente que esta misma persona sea el
tutor; sin embargo, por cuestión de tiempo muchas veces no puede hacerlo (pues
su trabajo es producir conocimiento) entonces ayuda el tutor.
§ Profesor tutor: apoya en la
administración, guiando y orientando al estudiante. Se dedica a realizar
textos, es decir, construye los módulos que son parte del curso. Esta misma
persona puede llegar a ser el que guía, orienta... a los participantes; pero en
caso de no contar con su apoyo es el tutor (una persona
entendida en el tema, pero que no necesariamente produce los contenidos de los
módulos) puede ejercer como aquella persona que guíe el proceso educativo a
distancia. El profesor tutor a distancia debe tener unas habilidades diferentes
del profesor que se dedique a la formación presencial; algunas de ellas pueden
ser el dominio sobre las TIC (nuevas tecnologías), conocimientos para organizar
y gestionar cursos online y lo que ello representa (grupos de discusión, foros,
debates, etc.). Debe tener una capacidad de comunicación escrita bastante
depurada, ya que el alumno no es presencial y, por tanto, no se puede
interaccionar igualmente con él.
§ Asesor de diseño: pedagogo
especialista que ayuda al profesor a seleccionar los medios necesarios y
diseñar actividades, también es conocido como el diseñador instruccional.
§ Asesor en tecnología: apoya al equipo
docente seleccionando las herramientas tecnológicas adecuadas para el logro por
parte del alumno de los objetivos de aprendizaje propuestos.
§ Productor de nuevas
tecnologías: apoya en la producción de material audiovisual que enriquece las
clases. Es el encargado de mediatizar los contenidos.
§ Diseñador gráfico: selecciona los
recursos gráficos adecuados para los cursos virtuales.
§ Evaluador del sistema: tiene a su cargo la
evaluación de todo el sistema (materiales, tutores, alumnos y administración
general), también puede proponer medidas correctivas para solucionar
inconvenientes que se hayan producido durante el cursado a distancia.
Además, hay que
considerar el equipo de marketing y aquellas funciones relacionadas con sedes o
instituciones educativas vinculadas, en el caso de que exista
en el sistema encuentros presenciales en distintos lugares geográficos.
Ventajas y
desventajas de la educación a distancia
Ventajas
§ Elimina las barreras
geográficas, la población puede acceder a este tipo de educación
independientemente de donde resida.
§ Es accesible para
personas adultas con estudios postergados.
§ Proporciona
flexibilidad en el horario ya que no hay hora exacta para acceder a la
información, lo cual facilita la organización del tiempo personal del alumno,
respetando la vida familiar, social y laboral.
§ Reduce costos al
evitar gastos de traslados o residencia en un lugar diferente.
§ Incorpora
herramientas tecnológicas para el manejo de la información, las cuales son
necesarias para desempeñarse profesionalmente en la sociedad en constante
cambio, tales como las plataformas virtuales.1
§ El alumno desarrolla
una alta capacidad para autorregular su propio aprendizaje favoreciendo así sus
actitudes y valores de responsabilidad, disciplina y compromiso para lograr ser
autónomo.
§ El rol del estudiante
es activo pues desarrolla estrategias intelectuales importantes para realizar
tareas colaborativas, comunicarse efectivamente, ser creativo e innovador.
§ El asesor lleva un
seguimiento riguroso del estudiante empleando diversos instrumentos para
evaluarlo respetando el ritmo de trabajo del alumno.
Desventajas de la educación a distancia
§ Dificulta transmitir
y conservar determinados contenidos actitudinales para mejorar la
socialización.
§ Generalmente el
cambio a un sistema de educación a distancia exige al alumnado una adaptación
específica: ha de aprender a usar materiales didácticos específicos y aulas
virtuales, a comunicarse con sus profesores y con otros alumnos a través de
medios de comunicación y ha de ser capaz de organizar su tiempo de estudio para
compaginar vida personal, laboral y académica.
§ Al eliminarse la
interacción social en presencia la comunicación se reduce a un solo canal y
resulta menos profunda por lo que es posible que el alumno se aisle y
desmotive, ante ello, es necesaria una intervención activa del profesor tutor.
§ La diversificación y
ampliación de la oferta educativa de distintos cursos y niveles va en aumento
aunque no se ha logrado cubrir al 100%.
§ Ofrece limitado
intercambio directo de experiencias que proporciona la relación profesor-alumno
y alumno-alumno.
§ Hay otras desventajas
específicas propias de la naturaleza de los distintos campos del saber. Ese es
el caso de la enseñanza de idiomas, donde a pesar de haberse registrado una
notable evolución tecnológica que ha hecho de la misma una enseñanza más
efectiva y atractiva para el estudiante, aún está lejos de transmitir toda la
información no verbal que rodea el acto de habla y que forma una parte
indispensable del mismo.
§ La desconfianza que
se genera en el alumnado ante la falta de comunicación entre el profesor y sus
alumnos, sobre todo en el proceso de aprendizaje y de evaluación académica en
el caso de que no haya tenido un curso propedéutico adecuado.
Como se observa,
tanto las ventajas como las desventajas aportan información importante para la
toma de una decisión como continuar con los estudios a partir de esta
modalidad, el sopesar cada una de ellas y determinar el grado de compromiso que
se quiere adquirir dependerá de cada individuo que asuma su rol como estudiante
activo.
Para acceder a más
información se sugiere consultar los siguientes sitios web que
muestran experiencias sobre la educación a distancia:
Educación
semipresencial
En esta modalidad,
los estudiantes puedan acceder a una educación sin la necesidad de presentarse
físicamente en la institución educativa todos los días. Por lo tanto, es una
excelente opción para quienes trabajan, o bien, para aquellos que su labor en
casa no les permite estar mucho tiempo en la escuela.
Esto con la ventaja
de tener una educación sin las limitaciones de un horario o lugar, ya que en
cualquier parte la persona puede estudiar con la única condición de que tiene
que asistir periódicamente a tutoría para aclarar dudas, realizar actividades
de evaluación o tomar alguna clase o materia. La ventaja que tiene este modelo
es que el alumno va desarrollando su aprendizaje de una manera un poco más
autónoma, ya que la investigación es indispensable. En otras palabras, el
estudiante es capaz de regir y proyectar el proceso de su propio aprendizaje.
En la educación
semipresencial el estudiante asiste periódicamente a sesiones en la universidad
o instituto, con el fin de estar al corriente de las actividades de los
alumnos, atender sus dudas e inquietudes, aumentar la formalidad, poner en
práctica ciertos conocimientos, entre otros. Estas horas, por ser pocas, se
limitan a orientaciones por parte de los profesores y a resolver dudas. La
eficacia del programa se debe a la eficiencia del alumno, es decir, se
determina según la capacidad del alumno para organizar su propio tiempo y ritmo
de estudio.
El aprendizaje se
monitorea por medio de tutorías, las cuales pueden ser de dos tipos:
presenciales y virtuales. La evaluación se implementa de acuerdo a cada curso.
Existen clases virtuales que pueden ser de una a más veces por semana; y
presenciales, que se destinan regularmente para realizar exámenes parciales y
finales.
Ventajas de la educación semipresencial
§ Mayor interactividad
entre los alumnos y las tecnologías.
§ Mejor y mayor acceso
a grandes cantidades de información.
§ Individualización del
aprendizaje al ritmo de cada alumno.
§ Proporciona una
retroalimentación continua.
§ La rapidez al acceso
e intercambio de información, rompiendo las barreras espacio temporales.
§ Estimula en los
alumnos el desarrollo de varias habilidades, tales como la de comunicarse
(interpretar y producir mensajes) utilizando distintos lenguajes y medios,
desarrollar la autonomía personal y el espíritu crítico, lo que le ayuda a
convivir en una sociedad multicultural y justa con las innovaciones
tecnológicas propias de la época.
§ Orienta y regula el
proceso de aprendizaje y facilita el control al estudiante.
§ Contribuyen al
desarrollo formativo del alumno, de su actividad mental, actitudes y valores.
§ Potencian el
desarrollo de la creatividad.
§ Ahorro de dinero, el
alumno no tiene que desplazarse a la institución educativa (la disminución de
gastos que conllevan los transportes para el traslado).
Desventajas de la educación
semipresencial
§ Se podría generar una
desconfianza ante la falta de comunicación concurrida entre el profesor y el
alumno, sobre todo en el proceso de evaluación de aprendizaje del alumno(esto
en el caso de que se sienta "ofendido" al pensar que realizo un gran
esfuerzo por si mismo).
§ Otra gran desventaja
radica en el aislamiento que se puede llegar a dar entre seres humanos,
eliminando la interacción social física. Puede influir para bien o para mal
(dependiendo del caso de cada persona en su forma de ser y pensar) al querer
interactuar y desarrollarse en el ámbito laboral y social dependiendo su
carrera, todo esto al no haber obtenido suficiente contacto social.
§ La pasividad del
alumno frente a este medio, pues lo puede percibir como un “medio fácil”.
§ Falta de una
estructura pedagógica adecuada, lo cual dificultara al estudiante sus procesos
o métodos de aprendizaje si no los comprende o no los realiza adecuadamente.
Las escuelas abiertas
podrían ser un ejemplo de este modelo ya que sólo se asiste una vez a la semana
con el profesor, si existe alguna duda. El alumno estudia el contenido que se
le otorga y presenta los exámenes correspondientes hasta terminar con el plan
de estudios sin necesidad de realizar más actividades que éstas.
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